Biografia Turing, Alan

Alan Mathison Turing (1912-1954)

Pochodził z Londynu. Z uwagi na pracę ojca jako urzędnika administracji kolonialnej w Indiach, od wczesnej młodości mieszkał nie z rodzicami, ale pod opieką rodziny i znajomych.

Od samego początku wykazywał zainteresowanie nie tylko matematyką, ale także chemią. Po ukończeniu szkoły średniej rozpoczął studia matematyczne w King’s College w Cambridge, gdzie skupił się szczególnie na zagadnieniach logiki. Praca doktorska Turinga dotyczyła teorii prawdopodobieństwa. W tym czasie zainteresował się także problemem algorytmów.

W 1936 r. opublikował pracę On Computable Numbers, with an application to the Entscheidungsproblem, w której przedstawił koncepcję nowatorskiej maszyny. Zwana odtąd maszyną Turinga, zdolna była do zmiany wykonywanych operacji w oparciu o zamknięty zestaw poleceń za pośrednictwem symbolu odczytywanego z papierowej taśmy.

Po krótkim pobycie w Princeton (1936-38), Turing powrócił do Wielkiej Brytanii aby rozpocząć pracę w Rządowej Szkole Kodów i Cyfrów w Bletchley (Government Code and Cypher School). Była to okazja do wykazania się swoimi genialnymi zdolnościami w łamaniu kodów, a równocześnie sposobność do wykorzystywać w tym celu technologii komputerowych. W wyniku tych prac, wspólnie z innym matematykiem W.G. Welchmanem, Turing skonstruował tzw. Bombę, maszynę opartą na wcześniejszych osiągnięciach polskich matematyków w złamaniu kodu Enigmy używanej przez Luftwaffe. Bomba Turing przez długi okres służyła rozszyfrowywaniu sygnałów kodowanych za pośrednictwem Enigmy przez marynarkę wojenną III Rzeszy. Za to osiągnięcie matematyk został w 1945 r. odznaczony Orderem Imperium Brytyjskiego.

Pod koniec wojny Turing został poproszony przez National Physical Laboratory w Londynie o zaprojektowanie komputera. Jego raport zawierał koncepcję innowacyjnego urządzenia - Automatic Computing Engine (ACE), które można uznać za prototyp współczesnego komputera.

W 1950 r. Turing opublikował pracę Computing machinery and intelligence in Mind, w której zdawał się przewidywać pytania jakie mogą powstać wraz z rozwojem technologii komputerowych. Tym samym poruszał zagadnienia, które współcześnie znajdują się w centrum zainteresowania badań nad sztuczną inteligencją. Równocześnie zaproponował tzw. test Turinga, który wciąż jest używany do sprawdzania możliwości urządzeń komputerowych.

Biorąc pod uwagę te osiągnięcia, Allan Turing może być śmiało uznany za jednego z twórców informatyki. Z tym większym zdumieniem musimy zatem przyjąć fakt, że w czasie swojej kariery naukowej zdołał koncentrować swoją uwagę także na wielu innych dziedzinach wiedzy, takich jak medycyna, chemia czy fizyka. Na szczególną uwagę zasługuje również to, że przez wiele lat Turing osiągał bardzo dobre wyniki w biegach długodystansowych, które, w pewnym okresie, mogły nawet uzasadniać jego aspiracje olimpijskie.