Konsekwencją wykonanej pracy jest przemieszczenie ciała, ale mogą być również i inne skutki, np. ogrzanie ciała lub zmiany w jego otoczeniu (ślady na śniegu). Jeśli praca dotyczy sił zachowawczych, wówczas jej wykonanie powoduje zmianę wielkości zwanej energią. Energia z kolei umożliwia wykonanie pracy. W mechanice wyróżniamy dwa rodzaje energii: energię potencjalną i energię kinetyczną. Energia potencjalna związana jest z położeniem ciała, energia kinetyczna – z jego ruchem.
Dla zdefiniowania energii potencjalnej ciała musimy najpierw określić położenie punktu odniesienia względem którego energię tę będziemy definiować. Energię potencjalną określamy za pomocą wprowadzonego już pojęcia pracy.
Energia potencjalna ciała w danym punkcie, względem określonego punktu odniesienia, równa jest pracy jaką wykonują siły zachowawcze przy przemieszczeniu ciała z danego punktu do punktu odniesienia.
Nie bez powodu zaznaczamy, że chodzi tu o pracę sił zachowawczych. Praca wykonywana przez siły dyssypatywne powoduje wydzielenie się ciepła, wywołuje różnorodne skutki zewnętrzne i zamienia się na inne niż mechaniczne rodzaje energii. Ta rozproszona energia nie stanowi energii potencjalnej ciała.
|